Il libro propone uno sguardo complessivo sulle politiche del welfare sociale in Italia. Presenta gli elementi necessari alla conoscenza del settore e discute i suoi principali punti di forza e di debolezza. La prima parte affronta gli elementi costitutivi delle politiche del welfare sociale in Italia mentre la successiva tocca le differenze regionali e il confronto internazionale. La terza parte approfondisce l'azione dei diversi soggetti che compongono la rete locale del welfare. La quarta, e ultima, parte discute l'intreccio tra le politiche pubbliche e le varie forme di risposte private. Così costruito, il testo si rivolge sia a chi si accosta per la prima volte alle politiche di welfare sociale, sia a chi già le conosce, ma vuole fare il punto sulla situazione attuale e sul dibattito in corso.