Sulla morte di Ferdinando II di Borbone (1810-1859), avvenuta alla vigilia della spedizione garibaldina e del crollo del Regno delle Due Sicilie, grava da tempo il sospetto dell'avvelenamento, che ha contribuito ad alimentare le ragioni della polemica antiunitaria e antirisorgimentale. Attraverso una lettura comparata delle principali fonti storiche e letterarie, qui per la prima volta raccolte in antologia, l'Autore analizza criticamente l'ipotesi dell'attentato, ricostruendone la genesi e l'uso propagandistico che ne è stato fatto sia dalla storiografia filoborbonica, sia da quella liberale e anticattolica.