Die Südtirol-Autonomie war zur Zeit ihrer Entstehung und lange darüber hinaus die fortschrittlichste Konstruktion einer Autonomie, sie bildete das Vorbild für ein auf dem Recht beruhendes Vertrauen, mit Regeln, die ein Miteinander erforderten, das zur Befriedung führte.[...] Die Grundstruktur ist alles in allem immer noch brauchbar, mit seinen fünfzig Jahren ist das Statut noch in recht guter Verfassung, aber es läuft Gefahr, rasch zu altern, wenn es sich nicht bald einem gründlichen Gesundheitscheck unterzieht« Im Januar 1972 trat das zweite Südtiroler Autonomiestatut offiziell in Kraft, nach einem Jahrzehnt der Verhandlungen zwischen Rom, Bozen und Wien und unter dem düsteren Nachhall der Bombenanschläge, mit denen man jede Einigung zu sabotieren versucht hatte. Das von Alcide De Gasperi 1948 durchgesetzte regionale Experiment wurde endgültig ad acta gelegt: Südtirol/Alto Adige erhielt ein solides "Paket" von Befugnissen und ein umfangreiches Budget zu deren Finanzierung. Damit zeichneten sich ein Verwaltungssystem und die allgemeine Aussicht auf ein Zusammenleben und den Schutz der Minderheiten ab, auf die international oft als Vorbild für die Lösung ethnischer Konflikte verwiesen wird. Der fünfzigste Jahrestag dieses "mühsamen Modells", wie es der ehemalige Ministerpräsident Romano Prodi kürzlich formulierte, bietet die Gelegenheit, eine historische Analyse und eine politische Bewertung vorzunehmen und eine erste Bilanz zu ziehen, an der sich die Prognosen für die nahe Zukunft orientieren können. Der Journalist Maurizio Ferrandi erörtert im Gespräch mit dem Verfassungsrechtler und Experten für lokale Autonomien Francesco Palermo die Hintergründe der "zweiten Autonomie" und die strittigsten Fragen, die ihre vollständige Umsetzung begleiteten, bis hin zu den Knoten, die noch zu lösen sind: Proporz, ethnische Volkszählung, Schule, Toponomastik, die verschiedenen Auslegungen des Selbstbestimmungsbegriffs und vieles mehr.