Yuliana è la secondogenita di Fiderin, signore di Salkar, una delle più ricche città del Mahat. È una ragazza giovane, cresciuta tra le mura del castello insieme a sua sorella Sansierei e a Gavril, un lontano cugino da anni segretamente innamorato di lei. Balli, cavalcate, lezioni di scherma, di poesia: la sua, in fondo, è una vita felice. Non sa che un destino più grande pesa su di lei. Prima di morire, nel darla alla luce, sua madre ha sognato una ragazza con i suoi stessi occhi che avrebbe varcato il fuoco della porta fra i mondi, mentre nel buio risuonavano grida di guerra: un sogno che, come ogni altro, può rivelare una parte del futuro. La porta è una magia antica: da secoli la gente del Mahat ha imparato a invocarla, per raggiungere l'Aldear, l'oltremondo. Il mondo delle automobili, delle telecomunicazioni, dell'acqua corrente e dell'energia elettrica. Un mondo che è insegnato in ogni scuola. Un confine che Yuliana non ha mai avuto il coraggio di oltrepassare. Eppure, una notte, sogna un ragazzo: occhi verdi, capelli neri, la facciata del Politecnico di Milano. I loro sguardi s'incontrano, per un attimo, e lei si rende conto di essere destinata a salvarlo.