"L'America Latina è un insieme eterogeneo di nazioni, che hanno in comune l'idioma spagnolo (salvo il Brasile e la maggioranza delle isole caraibiche), il retaggio coloniale e una lunga subalternità economica dagli Stati Uniti". Da un lato, l'America del Nord, terra dei sogni e delle opportunità, dall'altro quella del Sud, regno degli incubi e del caos, dalla quale si fugge non da guerre civili ma dalla violenza che domina ineluttabilmente la vita della maggior parte degli abitanti. Il volume mostra come il crimine, in tutte le sue declinazioni, condizioni la vita delle popolazioni latinoamericane, quasi una dostoevskiana "memoria dal sottosuolo" che si spalanca sull'abisso. Un quadro storico, politico e sociologico, incisivo e documentato, della regione sudamericana nel suo insieme e dei singoli Paesi con le proprie realtà nazionali, nelle quali, anche a causa della dilagante corruzione degli organismi preposti al controllo, spadroneggiano le grandi organizzazioni criminali, principalmente dedite al narcotraffico internazionale, così come la criminalità disorganizzata e comune.