Il volume dà voce a un progetto di ricerca interdisciplinare e interdipartimentale finanziato dall'Università degli Studi di Milano attraverso il Bando SEED 2019 e condotto dai docenti del Dipartimento di Beni culturali e ambientali (Silvia Bignami, Davide Colombo, Paolo Rusconi e Giorgio Zanchetti) e del Dipartimento di Studi Storici (Roberta Cesana e Nicola Del Corno). La ricerca ha indagato alcuni aspetti del sistema dell'arte a Milano negli anni Ottanta, quando la città ha assunto il ruolo di guida in ogni ambito della cultura visiva (arte, design, moda, editoria, pubblicità, televisione). Dopo la fine degli anni di piombo la città è diventata, infatti, punto di raccolta di importanti influssi culturali internazionali e laboratorio di mutamenti politici e sociali poi diffusi nel resto d'Italia. Il progetto ha poi messo in luce la complessità e le relative antitesi dei fenomeni culturali e controculturali del decennio in relazione con la realtà storico-politica.