Al civico 21 del quartiere Trieste, nella Roma della seconda metà del Novecento, un'aggressione e due omicidi, eseguiti con intelligenza e raffinatezza, scuotono la tranquillità di un condominio variegato. Nella palazzina convivono personalità diverse che si muovono come su un palcoscenico, entrando e uscendo dalle vicende con i propri vissuti: il portiere, degli studenti, una maga, un padre e un figlio in perenne contrasto. A indagare, usando come metodo l'attenta osservazione dei fatti e l'indagine psicologica, è il commissario Diana Valente insieme a Viola Ortensi, proprietaria della palazzina: due donne educate, di buona famiglia, in piena sintonia e, a diverso titolo, accomunate da vissuti dolorosi.