La vita delle persone, come l'attività delle imprese, si svolge non di rado in spazi che attraversano le frontiere nazionali. Per disciplinare i rapporti privatistici che fanno capo a quelle persone e a quelle imprese, gli ordinamenti giuridici statali si aprono in molti casi alle determinazioni degli altri ordinamenti e al lavoro delle relative autorità: dispongono l'applicazione di norme straniere, danno effetto alle decisioni rese dalle autorità di altri Stati, coordinano l'attività dei propri giudici con quella dei giudici di paesi diversi, etc. Il diritto internazionale privato presiede precisamente alla apertura appena evocata, definendone presupposti, limiti e modalità. Questa Introduzione fornisce un'illustrazione sintetica delle questioni di cui si occupa il diritto internazionale privato ed esamina una selezione di norme che hanno il compito, in Italia, di rispondervi.