È possibile indagare il passato senza inquinarlo con categorie proprie della contemporaneità? Da molto tempo gli storici che studiano l'economia dell'Atene classica si dividono tra coloro che la considerano primitiva e chi invece le attribuisce concetti, strutture e teorie moderne. Ma parlare dell'economia del mondo antico non è un'impresa semplice: esistono poche fonti, spesso lacunose o vaghe; mancano dati e resoconti precisi. L'amministrazione pubblica, in particolare quella del IV secolo a.C., non lascia però alcun dubbio riguardo alla volontà degli Ateniesi di accostare alla pratica anche delle basi teoriche, elaborando modelli economici in grado, ad esempio, di salvare la città da una bancarotta annunciata. Il volume ricostruisce l'amministrazione finanziaria di Atene dalla fine della Guerra del Peloponneso alla battaglia di Cheronea concentrandosi in particolare su entrate, spese e gestione delle finanze della polis e dando risalto all'evidenza, anche culturale, dei cambiamenti attuati nella società ateniese.