Il libro analizza la progressiva formazione del personaggio di Lancillotto, a partire dai primi testi antico-francesi che raccontano solo un episodio della vita dell'eroe per concentrarsi poi sul grande romanzo in prosa di inizio Duecento: il Lancelot en prose, che narra l'intera biografia di Lancillotto. La complessità e ricchezza della tradizione manoscritta e l'intreccio delle molteplici redazioni conservate saranno l'occasione per seguire due diverse direzioni che la storia dell'eroe prenderà nel tempo: l'una legata alla visione di un Lancillotto come il più grande cavaliere arturiano e amante della regina Ginevra, l'altra volta a seguire l'intera parabola della vita dell'eroe che sconta il suo fallimento di cavaliere tutto legato al mondo e che, di fronte alla fine del grande sogno arturiano, sceglie di concludere santamente la sua esistenza.