Quella di Maurilio Fossati - nato ad Arona, sul Lago Maggiore - è una vicenda umana contrassegnata da circostanze storiche e personali uniche. Ancora seminarista è scelto come segretario del vescovo di Novara mons. Edoardo Pulciano che lo seguirà anche dopo il trasferimento a Genova. Rientrato a Novara diventa Oblato ricoprendo l'incarico di rettore del Sacro Monte di Varallo. Nel 1924 è nominato vescovo di Nuoro e nel 1929 arcivescovo di Sassari. Nel 1931 gli è affidata l'arcidiocesi di Torino, dove inizia un lungo ministero episcopale che mantiene fino alla morte avvenuta il 30 marzo 1965. Qui svolge un'azione pastorale diretta sul modello di San Carlo Borromeo dove il vescovo è prima di tutto il pastore del suo popolo. Il 13 marzo 1933 è creato Cardinale. Il suo governo pastorale è contrassegnato da molteplici eventi: il conflitto tra la Chiesa e il regime fascista, la costruzione del nuovo seminario diocesano, l'espansione della città di Torino, due ostensioni della Sindone, numerosi processi di canonizzazione dei santi piemontesi si concludono. Negli anni della Seconda Guerra Mondiale resta accanto alla popolazione adoperandosi come mediatore nei conflitti tra le parti.