Trenta ammiragli, dall'antichità ai giorni nostri, trenta dettagliati ritratti di coloro che - da Temistocle a Michael Barkai - hanno condotto le grandi guerre sui mari. Alle storie di questi leggendari personaggi si accompagna una minuziosa analisi dell'evoluzione delle tecniche della guerra navale e dei diversi scenari strategici e marittimi che Da Frè tratteggia abilmente. Così, per esempio, la storia di Formione (circa 480-428 a.C.) si associa inestricabilmente all'evoluzione dell'impiego della trireme ateniese; la carriera di Raymond Spruance (1886-1969) si interseca con la rivoluzione tecnica del 1900-1915 (corazzata monocalibro, radio, aereo, sommergibile...) e con il progredire della nuova dottrina aeronavale sviluppata tra le due guerre mondiali. Quasi 2500 anni di battaglie sui mari rivivono attraverso le gesta di coloro che ne hanno deciso le sorti. Da Temistocle ad Agrippa Da Almeida a Francis Drake "Trionfare con la flotta": Temistocle, l'ammiraglio-statista; I tre contro Cartagine: Duilio, Regolo, Catulo; Un ammiraglio per l'impero: Marco Vipsanio Agrippa; I "leoni" del mare: gli imperatori di Bisanzio e la guerra navale; Capitani generali "da mar": gli ammiragli veneziani Vettor Pisani e Carlo Zeno alla Guerra di Chioggia (1378-1381); Gli ammiragli dei nuovi mondi: Colombo e i condottieri dell'impero delle spezie; I due vegliardi: Andrea Doria e Barbarossa ; Al servizio (segreto) di Sua maestà: Francis Drake, l'ammiraglio-corsaro; Scandali, feretri e gloria: Horatio Nelson e l'apogeo della Royal Navy; Il primo ammiraglio a stelle e strisce: David G. Farragut ; "Daghe dentro, che i butemo a fondi!": Wilhelm von Tegetthoff ;  L'ammiraglio samurai: Togo Heihachiro ; I lupi degli abissi: Karl Dönitz e la battaglia dell'Atlantico; Ammiragli in 3D: Raymond Spruance e la guerra aeronavale nel Pacifico; Piccole marine crescono: S.M. Nanda e Barkai, gli assi dell'era missilistica.