Les oeuvres examinées dans cet ouvrage considèrent la privation alimentaire, qu'elle soit forcée ou volontaire, comme le lieu paradoxal de la souffrance et de l'extase, du pouvoir et de l'émancipation, du silence et de l'expression de soi. Ce court essai permet de dégager quelques traits récurrents du récit de la faim, parmi lesquelles se dégagent deux figures dominantes : celle de l'écrivain famélique, d'une part, et celle de l'employé de bureau miséreux, d'autre part. La première est le plus souvent associée à une sorte de double obscur et abject du flâneur évoluant au sein d'une variation grotesque et désespérée du roman d'artiste. Quant à la seconde, elle nous ramène à ce qui, au sein de l'expérience et de l'écriture de la faim, constitue un angle d'approche privilégié d'un désordre social et psychologique propre aux copistes de bas étage du roman de la bureaucratie.