20 racconti alle origini del 'fantastico' nella letteratura italiana. La raccolta (in parte pubblicata tra il 1899 e il 1901 sulla Domenica del Corriere) rappresenta la variante "fantastica" della cosiddetta "protofantascienza" italiana. Nei 20 racconti l'autore già sviluppa la maggior parte dei temi "cardine" del genere nero, gotico, orrido: dai vecchi castelli che racchiudono antichi segreti, a casi di ipnotismo, allo scienziato-botanico geniale ma generante mostri, fino allo spiritello racchiuso in un coleottero.