Pubblicato nel 1879, primo frutto maturo del naturalismo di Huysmans, "Le sorelle Vatard" racconta la storia, i malumori e gli amori di due sorelle, Céline e Désirée, operaie in una legatoria. Ma la classe operaia qui non va in paradiso: sa già di essere all'inferno e ci si vuole sistemare meglio che può. Nessuna utopia dei lavoratori, nessuna coscienza di classe. L'artista osserva, rappresenta, coglie le masse e le macchie, perlustra le strade e i caffè, i letti e le ferrovie. Ne nasce un libro episodico e composito, guidato da un naturalismo più impressionista che sociologico: il romanzo orizzontale di un autore che scoprirà presto la vertiginosa altezza delle cattedrali. Ad accompagnare questa edizione, le immagini di Jean-François Raffaëlli, amico di Huysmans, che illustrò, insieme ad altre opere dello scrittore, anche un'edizione postuma del romanzo.