Ioan Petru Culianu è ideatore di un originale metodo per lo studio storico delle religioni: passando a rassegna i miti presenti in un particolare gruppo di correnti religiose ne definisce i "dualismi d'Occidente". In questo libro i sistemi gnostici come il manicheismo vengono presentati in una successione che sembra suggerire la presenza di un rapporto di derivazione, diretta o indiretta, con le Chiese cristiane. Il lettore è accompagnato in un'analisi sul perché le correnti religiose si possano definire "dualistiche" e su quei legami che hanno intessuto con la cultura e la società occidentale. I "dualismi d'Occidente" hanno una loro storia sociale e Culianu mira a illuminarne il cammino.