Prendendo spunto dalla Lombardia, intesa in un'accezione geografica più larga di quella odierna, il volume indaga il governo carolingio in Italia, lungo un arco cronologico che si spinge oltre il tradizionale limite rappresentato dalla morte di Carlo III (888), per giungere fino all'assassinio di Berengario, nel 924, vero turning point per le strutture politiche del regnum. Si analizza qui nel dettaglio la storia politica attraverso l'interpretazione del "paesaggio documentario" lombardo, ripercorrendo le reti di relazioni mediante le quali il potere regio e imperiale si proiettava sul territorio - soprattutto tramite un articolato universo di "ufficiali". L'autore riesce così a ricostruire e definire il ruolo del fisco regio e degli spazi di rappresentazione dell'autorità carolingia, tra assemblee, città e palatia rurali.