Paolo Gerolamo Francesco Franzoni (1708-1778), aristocratico genovese, decide di consacrarsi a Dio nel sacerdozio. La sua carità geniale, instancabile e intraprendente lo porta a dare risposte nuove ed efficaci ai tanti problemi sociali della sua città, in particolare a favore delle categorie più deboli e fragili, con un'attenzione speciale all'istruzione e all'educazione. Fonda la Congregazione maschile degli Operai Evangelici e quella femminile delle Madri Pie.