La vita di Gustave Courbet fu, tra le molte altre cose, anche un'ininterrotta riflessione sull'arte. Per questa ragione, insieme agli innumerevoli capolavori dipinti, gli interrogativi di Courbet sulla pittura, sulla sensibilità degli artisti e sulla natura politica e sociale del loro lavoro, rappresentano un contributo imprescindibile per accostarsi alle ragioni dell'insorgere del movimento realista. "Il Realismo: lettere e scritti sull'arte", raccoglie tali contributi, offrendo a chi legge la possibilità di seguire in presa diretta l'affermazione non soltanto di uno dei pittori più rappresentativi dell'età contemporanea, ma anche dei cambiamenti sociali che consegnarono al mondo - e all'arte - l'irruzione degli esclusi nella scena della storia.