Ideato come una raccolta di racconti, in questo romanzo a episodi Etienne MacGregor, un allegro londinese dal volto angelico, viene informato da uno studio di avvocati che lo zio è deceduto, lasciandogli un patrimonio di venticinquemila sterline. Etienne ne potrà entrare in possesso a condizione che risolva ciascuno dei tredici quesiti entro i sette giorni prestabiliti, altrimenti il denaro andrà al figlio del socio del defunto zio, Suan Chi Leaf. Etienne si renderà presto conto che la famiglia Leaf non si fermerà davanti a nulla per impedirgli di entrare in possesso della cospicua eredità.