In quest'opera, qui presentata in 2 volumi, Frazer analizza le origini di ogni uso, costume, rito, considerando le pratiche religiose e magiche, le superstizioni, i miti attuali e antichi di tutto il mondo, sviscerandone e mettendone a nudo analogie, collegamenti, motivazioni e valenze. L'opera di Frazer dimostra chiaramente "quanto spesso e con quale abilità la Chiesa ha saputo innestare la nuova fede sul vecchio tronco del paganesimo". Non solo perché "le coincidenze delle feste cristiane con quelle pagane, considerate nel loro insieme, sono troppo precise e troppo numerose perché siano dovute al caso", ma anche per la marea di elementi pagani che ancora sopravvivono sotto alla vernice e all'etichetta cristiana che è stata loro applicata sopra.