I fenomeni psichici sono sempre esistiti; i loro principali aspetti dall'antichità fino ai nostri giorni; oggi sono ufficialmente studiati presso un istituto riconosciuto di pubblica utilità dallo Stato. I fenomeni di cui tratteremo in questo libro sono conosciuti dalla più remota antichità. Ciò che noi oggi chiamiamo "magnetismo", "ipnotismo", "suggestione", "telepsichismo" ecc., costituiva la parte sperimentale della scienza riservata, in India, in Caldea, in Egitto, a una casta privilegiata che assumeva contemporaneamente le funzioni di preti, magistrati e medici. Di generazione in generazione, gli antichi iniziati si trasmettevano il segreto dei loro poteri, e si può dire che essi ne avevano spinto lo sviluppo fino a un punto dal quale i moderni sono ancora lontani. Sembrano infatti aver esercitato un ascendente quasi assoluto sulla mente e sull'anima dei loro simili, guarendo i corpi con una parola, sottomettendo con un semplice sguardo. Diversi autori sono inoltre dell'avviso che essi fossero in grado di utilizzare certe forme di energia che i nostri attuali scienziati non hanno ancora riscoperto. Qualche elemento di questa scienza detta occulta, perché accuratamente nascosta alla massa, sopravvive alle civiltà scomparse. La storia attesta infatti i prodigi compiuti, in epoche diverse, presso tutti i popoli, da individui che sembravano aver ereditato dei poteri dagli Ierofanti.