Lo svolgimento di un rito, presso le genti antiche e quelle primitive, era usualmente accompagnato dalla narrazione di un mito, il quale aveva la funzione di spiegare perché il rito veniva compiuto. Particolare rilievo avevano i racconti giustificativi dei riti di iniziazione giovanile e di quelli nuziali. Altri miti spiegavano lo svolgimento dei fenomeni astrali, quali il corso del sole e delle stelle, l'avvicendamento delle stagioni e così via. La scomparsa dei riti e delle credenze religiose da cui i miti avevano tratto origine, a volte ha dato luogo alla conservazione di tali racconti in forma di fiabe. In questo volume l'autore ha svolto ricerche sulle origini mitiche di alcuni tra i maggiori protagonisti delle fiabe popolari.