La sera dell'8 settembre 1786, Goethe giunge al Passo del Brennero. Viaggia sotto mentite spoglie, nei panni di un negoziante di Lipsia di nome Philipp Möller. Il suo viaggio verso l'Italia, che il poeta vagheggia da anni, inizia infatti come una fuga dagli impegni istituzionali e dalla vita che conduce presso la corte del duca Carlo Augusto di Weimar. Una fuga che sente ormai necessaria per ritrovare se stesso. Visita Trento, Verona, Vicenza, Padova, Venezia, Ferrara, Bologna, attraversa rapidamente Firenze, prosegue per Arezzo, Perugia, Foligno, Spoleto, Terni, Civita Castellana, e raggiunge finalmente Roma, la meta tanto desiderata, il 29 ottobre. In questo singolare diario di viaggio, tenuto per Charlotte von Stein, l'amica lontana rimasta alla corte di Weimar, vediamo delinearsi chiaramente gli interessi che attrarranno maggiormente Goethe: l'architettura e il paesaggio, le raccolte d'arte e la vita quotidiana. Il volume è corredato dall'album Goethe nel tempo, a cura di Marco Catucci.