Il volume affronta il problema della valutazione della capacità portante, introducendo i metodi che consentono di stabilire il margine di sicurezza che una struttura presenta nei confronti di una situazione ultima. Particolare attenzione è dedicata al calcolo a rottura, che consente la valutazione diretta del carico di collasso di strutture costituite da materiali duttili, e al fenomeno della instabilità euleriana che configura il raggiungimento di una situazione critica per perdita di rigidezza della struttura nel suo complesso. All'interno di una problematica estremamente diversificata e in parte ancora oggetto di ricerca, questi due argomenti sono ormai consolidati, e i loro risultati trovano un più che soddisfacente riscontro nell'esperienza. Non pochi cenni sono tuttavia dedicati anche ad altri aspetti del problema, segnatamente alla crisi di una struttura sotto carichi variabili e ripetuti nel tempo e ai fenomeni di instabilità dinamica. L'aspetto applicativo è curato attraverso l'introduzione di un notevole numero di esempi ed esercizi risolti.