La maggior parte dei gruppi che vanno sotto il nome di 'sette' o 'nuovi movimenti religiosi' sono nati negli Stati Uniti; se sono sorti altrove, spesso cominciano ad espandersi dopo che il loro capo è approdato negli USA. D'altronde l'entità politica sorta sul suolo nordamericano ha alle sue origini l'azione di una setta (quella puritana), mentre altri gruppi settari hanno continuato a svolgere un ruolo determinante nella vita americana o vengono sostenuti dagli USA per condizionare la politica di altri Paesi.