In questo breve testo, Stevenson racconta alcuni episodi del suo viaggio verso l'America intrapreso nel 1879. Una volta lasciato il porto di Glasgow, l'autore si immerge nelle storie della gente che incontra nella terza classe della nave, riflettendo, con l'occhio critico dell'intellettuale, sui possibili motivi che hanno portato i suoi connazionali a lasciare il Regno Unito alla volta degli Stati Uniti. Il risultato è una fotografia nitida e critica delle condizioni sociali e della classe lavoratrice scozzese in epoca vittoriana.