L'autore che ha vissuto con il padre la madre e uno zio nel Bacino Carbonifero di Charleroi, dove i due uomini erano minatori, racconta le Vite di questi due uomini terminate per entrambi con la Morte Nera: il padre di silicosi e lo zio sepolto vivo nel 1957. Ora, con lo sguardo dell'adulto, rivive i sacrifici, il dolore, le umiliazioni subite e il suo difficile rapporto con il padre con il rimpianto di non aver compreso la dignità e la grandezza non solo dei due familiari ma di tutta una generazione di uomini lasciati da soli nella disperazione e nella miseria. Costretti così a lasciare la loro patria per fare il lavoro peggiore della terra: i minatori.