Durante il principato dell'imperatore Traiano la nobile Matidia, donna ricca e amante della letteratura, affida al marinaio Marco Amemptus la ricerca di un antico libro di grande valore. La missione porterà Marco ad affrontare il lungo viaggio da Roma verso l'India a bordo della sua nave oneraria, percorrendo il canale che collegava il Nilo al Mar Rosso, sulla rotta dei commercianti di perle. Osteggiato da un'ignota organizzazione criminale, il marinaio sarà costretto a compiere scelte difficili... In un'ambientazione esotica e insolita, l'avventura è narrata sul filo di uno dei testi più affascinanti giunti fino a noi dall'antichità, il "Periplo del Mar Eritreo", e ci accompagna lungo le rotte orientali oltre i confini dell'Impero Romano.