In una Sicilia che fa ancora i conti con la spedizione dei Mille, Don Jaspanu, il "patruni" della tonnara di Cala Sicca, vive un'esistenza scandita dai tempi e dai riti di una volta. Una sola giornata, come quella descritta nel romanzo, può dare il senso di un'intera vita trascorsa a contatto con un colorato e caleidoscopico mondo costellato dei più disparati personaggi. Un mondo scomparso e affascinante cui fa da sfondo la mattanza, la lotta epica tra l'uomo e la natura.