Dante, esule quarantenne, decide di mettere in versi il suo viaggio onirico. A cominciare dall'Inferno, inevitabile regno dei Diavoli. Che infatti, messi in allarme dal suo progetto, si occupano immediatamente del Poeta spiandone le mosse attraverso un diavolo-gatto nero infiltrato. Dante incontrerà quasi subito Virgilio e poi tutta una serie di anime dannate, creando ardite e fantasiosissime architetture per il "suo" Mondo degli Inferi, accuratamente, fedelmente ricostruite e riproposte al lettore. I diavoli dispettosi lo seguiranno passo passo a sua insaputa, monitorandolo nel percorso, che cureranno di rendergli particolarmente avventuroso, fino alla riemersione, quasi una fuga in avanti, "a riveder le stelle". Frequenti allusioni ad episodi reali forniscono poi un contributo alla scoperta della vita del Poeta.