1832-1870, quarant'anni, il tempo di una giovane vita, intensa, carica di incontri, eventi, speranze, amori e delusioni. Quarant'anni di vita, ma anche i quarant'anni che hanno segnato la nascita del Risorgimento fino all'unità d'Italia. Un destino, personale e collettivo, raccolti qui in un unico movimento che parte da Treja, piccola cittadina dello Stato pontificio, per concludersi sulla breccia di porta Pia a Roma. È proprio a Treja che nasce Antonino, figlio di padre ignoto e di Giuditta, giovane donna del popolo, le cui vicende, compreso l'incontro con il famoso poeta G.G. Belli, sono state in precedenza ricostruite dall'autore di questo romanzo. Ma la storia di Antonino è destinata a non rimanere rinchiusa nel mondo contadino, fatto di mezzadri e fattori, in breve diventa commerciante ambulante, fino ad essere testimone diretto dei moti garibaldini. Ed è con i suoi occhi che si dispiega una storia, quella del Risorgimento, fatta non solo di grandi nomi e battaglie, ma di piccoli e grandi cambiamenti sociali, di trasformazioni economiche, di ambizioni politiche e di speranze libertarie, in breve, della vita di tutti i giorni.