Questo straordinario e suggestivo diario di viaggio nasce da un viaggio-inchiesta sull'emigrazione in Basilicata e in Calabria effettuato da Adolfo Rossi nel 1907, in qualità di ispettore viaggiante del Commissariato Generale dell'Emigrazione, per studiare l'emigrazione nelle Americhe in partenza da queste due regioni del Mezzogiorno. Il risultato è un vivacissimo e acuto reportage, il cui filo conduttore è costituito dalle testimonianze di contadini, proprietari e amministratori locali, grazie alle quali l'autore intesse un'empatica descrizione dell'emigrazione transoceanica e delle condizioni del Mezzogiorno all'alba del XX secolo.