Alla fine del X secolo nell'Impero Romano orientale, Michele, un giovane aristocratico, sfugge in modo rocambolesco a un attentato in cui viene assassinato il padre e viene forzatamente catapultato in un mondo cinico e violento in cui dovrà rapidamente imparare a trovare dentro di sé la forza per superare tutte le avversità che incontrerà sul suo cammino. Gli eventi descritti nel romanzo, che si svolgono durante il regno dell'imperatore Basilio II tra il 985 e il 989 d.C., porteranno il protagonista a muoversi in uno scenario avventuroso tra Costantinopoli, Kiev, l'arcipelago scandinavo orientale e i Balcani, rendendolo un prezioso testimone di quelle epocali trasformazioni culturali e sociali avvenute nel mondo tardo-romano e nei nascenti paesi slavi dell'Europa orientale i cui effetti si riverberano, con una forza straordinaria, anche nella storia contemporanea.