L'ascesa dello Stato amministrativo è lo sviluppo più significativo della politica americana del secolo scorso. Lo Stato leggero e a bassa intensità fondato dalla Costituzione si è trasformato in un articolato e complesso Leviatano. L'amministrazione federale è divenuta progressivamente più ampia, estesa, potente e penetrante nella società. L'Incubo di Tocqueville ne ricostruisce la storia, documentando le politiche, le riforme, i rapporti con il settore privato, i processi di nomina e di decisione, le riorganizzazioni della burocrazia di Washington che si sono avvicendate nel tempo e traccia un profilo storico e sociale dei federal civil servants. Un'analisi che porta alla luce un aspetto del potere americano per lungo tempo rimasto invisibile.