La favola è ambientata nel sud-est del Sudafrica, con molti punti realistici e 'contrastanti'. Proprio sulle rive del fiume Mbashe nel villaggio Mvezo è nato Nelson Mandela: presidente del Sudafrica e premio Nobel per la pace. Madiba, protagonista della favola è un panda rosso, unico rappresentante vivente della famiglia Ailuridae, lontano parente del panda gigante. Madiba è solo uno dei "giochi" di intreccio della narrazione della favola.