In quest'opera Voltaire chiama a raccolta l'Europa illuminista per fare della tolleranza un simbolo da invocare e da innalzare contro le forme di superstizione che minano alle fondamenta la pacifica convivenza fra gli uomini; un simbolo che metta in guardia da tutti i dogmatismi e i fanatismi religiosi o culturali che corrompono la natura umana, e che così pervertendola la costringono all'intolleranza, all'iniquità e alle guerre più rovinose. Da qui la necessità di "codificarlo" nel trattato ponendosi un fine più che alto e nobile: aprire gli occhi e toccare i cuori ben fatti di chi lo legge affinché la luce della civiltà non si spenga.