Questo volume ha origine dalla necessità di fornire agli allievi ingegneri dei corsi che si occupano di sistemi nucleari una base di conoscenze fisiche propedeutiche alla comprensione delle scelte di progetto e dei principi di funzionamento delle odierne centrali elettro-nucleari, in particolare della tipologia ad acqua leggera. L'appendice finale presenta una breve panoramica sullo sviluppo delle teorie atomiche e nucleari, includendo informazioni sui recenti studi relativi alla struttura interna del nucleo.