Il testo, scritto in latino da un Petrarca ormai non più giovane, è una raccolta di sette salmi penitenziali sul modello di quelli biblici. È poco noto, ma arricchisce il ritratto del grande poeta in una fase dell'esistenza in cui era sempre più combattuto tra il desiderio di una vita meditativa e gli impegni civili. Petrarca scrisse i suoi salmi probabilmente durante la peste del 1348, in meno di un giorno.