La Dottrina sociale della Chiesa non ha esaurito la propria funzione storica, ma è al contrario chiamata ad affrontare i nuovi scenari del XXI secolo. Nella sequenza dei capitoli il volume espone l'apporto che viene alla Dottrina sociale dal "movimento cattolico", dalla discussione sui "modelli di società", dal pensiero politico cattolico, dal modo in cui si è progressivamente precisata la valutazione cattolica del capitalismo. Nell'ultimo capitolo vengono indicati i temi nuovi che la Dottrina sociale deve mettere oggi all'ordine del giorno. L'intento dell'autore è soprattutto quello di porre in evidenza alcune essenziali questioni di metodo, legate al contesto storico della formazione graduale, nel tempo, del corpus del magistero sociale della Chiesa e, soprattutto, al rapporto fra Dottrina sociale e scienze umane, rapporto che rischia di essere lasciato in ombra da un approccio eccessivamente auto-referenziale.