Ottavo secolo dopo Cristo. Roma è ormai il fantasma della capitale dell'Impero romano. Per le sue strade si affollano pastori con le greggi, ladri, pellegrini, prostitute, e avventurieri di ogni parte del mondo. Qui si rifugia il monaco Teodoro, un pittore greco in fuga da Costantinopoli, ora in mano agli iconoclasti, e si aggrega a una banda di ragazzi, forse ladri, forse assassini, che di mestiere fanno i marmorari, strappando pietre di valore ai monumenti antichi. C'è un futuro per lui, in questa città in rovina? Ma quale futuro? Potrà tornare a dipingere o diventerà uno dei tanti sbandati all'ombra del Colosseo?