Questo romanzo storico narra la vita di Massimino il Trace, proclamato imperatore dei Romani nel 235 d.C., dall'infanzia fino alla morte. È il racconto delle gesta di un gigante buono, fiero della forza che mette al servizio di un impero, e anche dei suoi sogni, dei desideri profondi, delle paure. È la storia del suo esercito, dei suoi fedeli e dei suoi nemici, delle battaglie, delle vittorie e delle sconfitte, ma non è una cronaca: secondo l'insegnamento di Plutarco sono in primo piano gli uomini, con il proprio carattere, le idee e i sentimenti che dirigono le azioni e determinano il destino.