Nel 1992, a Rio de Janeiro, nel summit su Ambiente e Sviluppo, sono state definite le politiche dello sviluppo sostenibile, mediante le quali gli ecosistemi dovrebbero essere mantenuti integri, le economie dovrebbero essere sviluppate evitando l'esaurimento delle risorse non rinnovabili e tutte le popolazioni dovrebbero vivere con adeguati standard qualitativi. Questo testo vuole sviluppare le conoscenze di base necessarie per affrontare i problemi della gestione del mare secondo questi nuovi criteri. Include elementi di ecologia, diritto internazionale, economia e geografia.