Stephen Vincent Benét fu un fine poeta due volte insignito del Premio Pulitzer, e un narratore di storie popolari: in entrambe le manifestazioni della sua arte seppe raccontare l'America con sguardo obliquo, come un Paese decadente che vive un eterno crepuscolo, tra orizzonti immisurabili e località sperdute in terre senza fine. Questa capacità, che ebbe molti ammiratori tra cui Philip Roth, si ritrova intatta in "Racconti prima della mezzanotte". Medici di campagna impavidi di fronte alla morte, storie di frontiera di ebrei americani, ma anche leprecauni e molti altri tipi umani reali e immaginari in una raccolta pubblicata nel 1939.