Nel castello di Cafaggiolo in Mugello(una delle più antiche dimore di campagna dei Medici)in una notte di luglio del 1576, la principessa Leonora di Toledo, moglie di Pietro, il più giovane dei figli del defunto granduca Cosimo, morì all'improvviso nel suo letto. Secondo la versione ufficiale il decesso era stato provocato dalle sue cattive condizioni di salute; ma altre voci si diffusero: l'appena ventenne Pietro, istigato dai suoi fratelli maggiori (il granduca Francesco e il cardinale Ferdinando) aveva ucciso con le sue mani la giovane consorte, colpevole di infedeltà coniugale. Sullo sfondo questioni di ben più ampio respiro: i rapporti tra il granducato toscano e la politica di Filippo II, re di Spagna, e i conflitti che attraversavano le vicende di alcune delle più illustri casate del tempo. La ricostruzione segue la traccia dei documenti originali, gran parte emersi e analizzati per la prima volta, verso un tracciato plausibile degli eventi e senza concessione alcuna alle leggende cresciute nel corso dei secoli intorno a questo tragico avvenimento.