Il racconto, liberamente ispirato ad eventi e personaggi reali, si sviluppa nella Britannia della fine del V secolo d.C. in particolare nelle zone limitrofe al Vallo di Adriano, Nord del Galles e Scozia, luoghi visitati dall'autrice durante alcuni viaggi che per la loro storia, i paesaggi e la toponomastica spesso molto evocativa del loro passato, sono stati di immediata ispirazione. Come detto, per quanto romanzato e sviluppato su una traccia di fantasia, il contesto in cui si snoda la trama è storico e gli accadimenti riconducono, come conclusione, a quelli effettivamente relativi all'epoca delle prime invasioni sassoni in Britannia. I luoghi, le città, i popoli, sono tutti reali e molti dei personaggi, come ad esempio il protagonista che fonde in sé due re gallesi realmente esistiti, si ispirano a figure storiche vissute nell'arco della seconda metà del V secolo.