In questo libro Fernanda Pivano ricostruisce la vicenda umana e letteraria dello scrittore americano Nelson Algren e racconta la sua straordinaria e tormentata storia d'amore con Simone de Beauvoir. Il mito dell'artista bello e maledetto, gli ambienti letterari di Chicago e Parigi, i fallimenti e i successi di Nelson Algren. oggi ingiustamente dimenticato ma a suo tempo molto noto (soprattutto con "L'uomo dal braccio d'oro", da cui fu tratto l'omonimo film di Preminger interpretato da Franck Sinatra), e l'appassionato e fittissimo carteggio tra "lo scrittore americano" e "la ragazza perbene": questi i temi del breve ma interessante libro di Fernanda Pivano. In appendice, un'ampia scelta di lettere d'amore di Simone de Beauvoir a Nelson Algren.