In casa Coe è in corso una terribile tragedia: Archer, collezionista d'arte orientale, viene trovato morto nella propria stanza ermeticamente chiusa dall'interno. Per il medico legale Emanuel Doremus non ci sono dubbi: si tratta di suicidio. Eppure non pochi, tra conoscenti, amici e servitù, nutrono dubbi in proposito. C'è qualcosa di strano, ma per fortuna Philo Vance è amico dei Coe.