L'opera analizza la storia delle città, anche attraverso una documentazione visiva, in un'ottica mondiale. In particolare il testo analizza: il rinascimento cinese sotto i T'ang e la diffusione della cultura cinese nell'Asia orientale; la civiltà indiana classica e la sua diffusione nel sud-est asiatico; le città musulmane; le città europee del Medioevo; le prime città nelle Americhe e nell'Africa nera.