In tre capitoli questo saggio affronta, attraverso il racconto di due grandi, e per certi versi singolari, autori inglesi - Joseph Addison e William Thomas Beckford, che visitano l'Italia rispettivamente nei periodi 1701-1703 e 1780-1782 - l'evoluzione nel corso del Settecento dell'identikit del viaggiatore e del modo di vivere e raccontare il viaggio. Due diversi modi di intendere il viaggio che influenzeranno profondamente l'esperienza del Grand Tour e soprattutto il rapporto fra luoghi e scrittura. Descrivere e narrare. Difatti dall'analisi emerge un Addison puntuale e lucido, un osservatore attento, che ama assumere la posa del filosofo naturale per trasferire al lettore descrizioni e notizie, ma che alla empiria affianca anche una straordinaria cultura classica. Di tutt'altra tempra la personalità di William Thomas Beckford, il califfo di Fonthill, che impiega l'intera vita per dissipare il patrimonio accumulato dalla famiglia grazie ai possedimenti caraibici. Stravagante e passionale, Beckford nelle sue memorie differite lascia spazio alle impressioni personali, alla riflessione che scaturisce dai sentimenti generati dai luoghi e dalle sensazioni.